Jakarta– Tepat ketika Luka Modric dan Kroasia tampak siap untuk tarian terakhir, permadani ditarik. Sebuah gol penyama kedudukan yang indah dari pemain pengganti Italia Mattia Zaccagni, dengan tendangan terakhir pada delapan menit waktu tambahan, membuat tim asuhan Luciano Spalletti lolos dan tentu saja berarti Kroasia tersingkir.
Mereka sepertinya baru saja menulis babak baru yang menakjubkan ketika Modric mencetak gol dalam waktu 33 detik setelah gagal mengeksekusi penalti.Italia nyaris nyaris menyamakan kedudukan setelah itu sampai Zaccagni memicu adegan ketidakpercayaan di stadion yang dipenuhi pendukung Kroasia yang telah siap berpesta hingga malam Saxon.
Akhir yang paling kejam tampaknya akan terjadi pada Modric ketika, di awal babak kedua, ia melepaskan tendangan penalti terlalu dekat dengan Gianluigi Donnarumma. Namun, dalam waktu 33 detik, dia berhasil mencatatkan rekor. Pada serangan berikutnya, ia melakukan rebound dan menjadi, dua setengah bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-39, menjadi pencetak gol tertua di Kejuaraan Eropa.
Setidaknya, matematika di balik tugas Kroasia tidaklah rumit pada awalnya. Ini pada dasarnya adalah KO langsung, kecuali hasil yang mustahil terjadi di tempat lain, dan tidak ada hasil yang dapat mereka ambil melalui perpanjangan waktu atau adu penalti. Kemampuan mereka untuk menempuh jarak jauh memang melegenda, tetapi hanya kejutan yang lebih pendek dan lebih tajam yang bisa dilakukan oleh Italia yang sama gugupnya di sini.
Zlatko Dalic perlu menyegarkan tim yang kesulitan melawan energi Albania, jadi tidak mengherankan jika ia merotasi di empat posisi, penyerang Mario Pasalic dan Luka Sucic menjadi starter pertama mereka di turnamen ini.Batas antara keberhasilan dan kegagalan bagi Italia semakin kabur. Satu hal saja sudah cukup; jika kurang dari itu, mereka akan menghabiskan waktu 48 jam untuk memenangkan lotre tempat ketiga.
Spalletti menepati janjinya untuk mengubah keadaan: mereka telah dikalahkan oleh Spanyol, namun tujuan di balik tiga perubahan di sini dan peralihan ke formasi 3-5-2, Giacomo Raspadori dan Mateo Retegui diturunkan sebagai mitra penyerang, adalah agar mereka menegaskan diri mereka sendiri. Namun Kroasia-lah yang memulai dengan langkah terdepan. Dukungan mereka, yang dominan secara numerik dari segi jarak, telah menerangi Leipzig dalam 24 jam sebelumnya dan pada menit kelima Sucic membuat petasan sendiri.
Pemain Red Bull Salzburg, yang pada usia 21 tahun merupakan salah satu prospek yang diharapkan Kroasia akan mengambil alih tongkat estafet dari pemain lama mereka yang terkenal, memotong ke dalam dan meminta umpan balik dari Donnarumma dengan tendangannya dari jarak 25 yard. Spalletti telah mengakui, saat meninjau pertandingan, bahwa dalam beberapa aspek Kroasia adalah tim yang lebih terampil dan teknis dibandingkan timnya.
