Empat kali Alcaraz mendapat break point. Empat kali Djokovic melakukan penyelamatan. Centre Court terkesiap ketika pemain asal Spanyol itu melakukan pukulan balik yang luar biasa pada sisi forehand dan backhand dan lagi ketika ia mengirimkan pukulan groundstroke yang panjang, atau masuk ke dalam net.
Namun ketika Djokovic akhirnya melepaskan tendangan yang melebar, dan Alcaraz akhirnya mendapat istirahat lebih awal, relaksasi mengalir dalam dirinya seperti air spa. “Pertandingan pertama luar biasa,” kata Djokovic. “Salah satu game pertama terlama yang pernah saya mainkan. Itu menentukan suasananya.
“Saya pikir dia keluar dari blok dan siap bertarung dan siap untuk segera memainkan level terbaiknya, yang tidak terjadi tahun lalu ketika saya memulai dengan lebih baik, meraih kemenangan nyaman pada set pertama,” katanya. “Hari ini, sejak poin pertama, dia ada di sana, dia siap.”
Dan kemudian beberapa. Tahun lalu, Alcaraz mendapati dirinya kehilangan set pertama 6-1. Tahun ini, dia melewatinya dengan hanya kalah dalam dua pertandingan. Mungkin perbedaan terbesarnya terletak pada servis petenis Spanyol itu, karena ia memenangkan 86% poin servis pertama pada set pertama dan kedua.
Itu berarti Djokovic mencoba memaksakan masalah tersebut – namun tidak berhasil. Pada set pertama ia berulang kali mencetak gol tetapi hanya memenangkan empat dari 12 pendekatan. Tekanan yang diterapkan Alcaraz telah mengubahnya menjadi seorang penjudi yang lebih suka melempar dadu daripada bermain persentase.
Set kedua mengikuti pola serupa. Saat tertinggal 4-2, Djokovic melakukan pukulan drop volley yang akan menjadi penentu kemenangan melawan hampir semua pemain lainnya, hanya untuk melihat lawannya berlari cepat dan meluncur melintasi lapangan untuk mencapainya dan memenangkan poin dan segera set tersebut.
Sebenarnya, hal ini tampak seperti sebuah ketidakcocokan pada tahap ini: seorang pemain berusia 21 tahun yang berada di puncak kehidupannya menghadapi pemain berusia 37 tahun hanya 39 hari setelah menjalani operasi pada meniskus di lututnya. Alcaraz terlihat terlalu cepat, terlalu manis, terlalu bagus. Jarang sekali raket tenis digunakan seperti pisau matador.
Hal ini menunjukkan tekad Djokovic bahwa ia ingin kembali bertanding pada set ketiga. Namun setelah sedikit goyah di match point, Alcaraz mengambil kembali kendali untuk melangkah lebih jauh ke dalam sejarah tenis.
“Saya belum menganggap diri saya seorang juara,” katanya. “Tetapi saya akan mencoba untuk terus maju dan membangun jalan saya, perjalanan saya.”
Dan sepertinya hanya masalah waktu sebelum dia meminta pemain besar untuk memberi ruang di papan atas.
