Tenis— Setelah penampilan yang dipenuhi seni tinggi dengan kekejaman berdarah dingin, Carlos Alcaraz diminta memprediksi berapa banyak gelar grand slam yang mungkin ia menangkan. “Saya tidak tahu batasan saya,” jawabnya. “Tetapi di akhir karir saya, saya ingin duduk di meja yang sama dengan orang-orang besar. Itu tujuan utama saya.”
Adakah yang berani bertaruh melawannya sekarang? Tidak setelah penghancuran tiga set atas Novak Djokovic, yang memberi petenis Spanyol itu gelar grand slam keempatnya di usianya yang baru 21 tahun 70 hari. Jumlah tersebut lebih banyak daripada yang diraih Andy Murray sepanjang kariernya. Dan mengungguli Rafael Nadal (tiga), Djokovic (satu) dan Roger Federer (tidak ada) pada titik yang sama dalam hidup mereka. Dia sudah menghirup udara yang dijernihkan.
Petenis Spanyol itu sudah lama merasa seperti petenis yang bergerak di jalur tercepat, dan dengan kemenangan ini ia pun masuk dalam daftar enam petenis putra yang menjuarai Prancis Terbuka dan Wimbledon di tahun yang sama di era Terbuka, bersama dengan Rod Laver, Björn Borg, Nadal, Federer dan Djokovic. Orang-orang besar di tenis.
Memang benar, dalam dua setengah jam pertandingan tenis yang gemilang di Centre Court, hanya ada dua kesalahan kecil. Yang pertama terjadi ketika Alcaraz kehilangan tiga match point pada kedudukan 5-4 di set ketiga, yang terakhir setelah seseorang berteriak “Ya!” ketika dia baru saja hendak melakukan pukulan smash kemenangan.
Kedua? Hal itu terjadi setelah Alcaraz memberikan ciuman ke keempat sudut Lapangan Tengah dan berteriak kegirangan dan kemudian lupa bagaimana menuju ke kotak pemain untuk merayakannya. Dia merasa dia akan memiliki lebih banyak peluang untuk menemukan rute tercepat di masa depan.
Di hadapan Princess of Wales, ada juga perasaan pergantian penjaga yang tak terbantahkan. Bagaimanapun, ini adalah kekalahan terberat kedua Djokovic di final grand slam hanya di belakang Rafael Nadal yang mengalahkannya dengan lebih meyakinkan, karena hanya kalah tujuh game di Prancis Terbuka 2020 dan usianya tidak bertambah muda.
Dan tidak ada yang lebih mengagumi permainan Alcaraz selain pria yang berdiri di sisi lain lapangan. “Dia lebih baik dari saya dalam setiap aspek permainan: dalam pergerakan, cara dia memukul bola dengan indah, melakukan servis dengan baik, semuanya,” kata Djokovic, yang pantas mendapatkan pujian atas cara dia kalah dan juga menang.
“Saya selalu dapat menemukan kekurangannya, hal-hal yang mungkin seharusnya saya lakukan dengan lebih baik. Namun menurut saya hal itu tidak akan mengubah jalannya pertandingan. Sejak awal, dia setidaknya setengah langkah lebih baik daripada saya dalam segala hal.”
Bertahun-tahun dari sekarang, orang-orang mungkin masih membicarakan game pertama dari pertandingan tersebut: sebuah mini-epik berdurasi 14 menit, tujuh deuce, 20 poin yang menentukan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Empat kali Alcaraz mendapat break point. Empat kali Djokovic melakukan penyelamatan. Centre Court terkesiap ketika pemain asal Spanyol itu melakukan pukulan balik yang luar biasa pada sisi forehand dan backhand dan lagi ketika ia mengirimkan pukulan groundstroke yang panjang, atau masuk ke dalam net.
Namun ketika Djokovic akhirnya melepaskan tendangan yang melebar, dan Alcaraz akhirnya mendapat istirahat lebih awal, relaksasi mengalir dalam dirinya seperti air spa. “Pertandingan pertama luar biasa,” kata Djokovic. “Salah satu game pertama terlama yang pernah saya mainkan. Itu menentukan suasananya.
“Saya pikir dia keluar dari blok dan siap bertarung dan siap untuk segera memainkan level terbaiknya, yang tidak terjadi tahun lalu ketika saya memulai dengan lebih baik, meraih kemenangan nyaman pada set pertama,” katanya. “Hari ini, sejak poin pertama, dia ada di sana, dia siap.”
Dan kemudian beberapa. Tahun lalu, Alcaraz mendapati dirinya kehilangan set pertama 6-1. Tahun ini, dia melewatinya dengan hanya kalah dalam dua pertandingan. Mungkin perbedaan terbesarnya terletak pada servis petenis Spanyol itu, karena ia memenangkan 86% poin servis pertama pada set pertama dan kedua.
Itu berarti Djokovic mencoba memaksakan masalah tersebut – namun tidak berhasil. Pada set pertama ia berulang kali mencetak gol tetapi hanya memenangkan empat dari 12 pendekatan. Tekanan yang diterapkan Alcaraz telah mengubahnya menjadi seorang penjudi yang lebih suka melempar dadu daripada bermain persentase.
Set kedua mengikuti pola serupa. Saat tertinggal 4-2, Djokovic melakukan pukulan drop volley yang akan menjadi penentu kemenangan melawan hampir semua pemain lainnya, hanya untuk melihat lawannya berlari cepat dan meluncur melintasi lapangan untuk mencapainya dan memenangkan poin dan segera set tersebut.
Sebenarnya, hal ini tampak seperti sebuah ketidakcocokan pada tahap ini: seorang pemain berusia 21 tahun yang berada di puncak kehidupannya menghadapi pemain berusia 37 tahun hanya 39 hari setelah menjalani operasi pada meniskus di lututnya. Alcaraz terlihat terlalu cepat, terlalu manis, terlalu bagus. Jarang sekali raket tenis digunakan seperti pisau matador.
Hal ini menunjukkan tekad Djokovic bahwa ia ingin kembali bertanding pada set ketiga. Namun setelah sedikit goyah di match point, Alcaraz mengambil kembali kendali untuk melangkah lebih jauh ke dalam sejarah tenis.
“Saya belum menganggap diri saya seorang juara,” katanya. “Tetapi saya akan mencoba untuk terus maju dan membangun jalan saya, perjalanan saya.”
Dan sepertinya hanya masalah waktu sebelum dia meminta pemain besar untuk memberi ruang di papan atas.
