Berlin— Jika sepak bola pulang ke rumah, itu hanya karena final ini milik Spanyol. Rekor gelar Kejuaraan Eropa keempat adalah hadiah mereka atas penampilan luar biasa di Berlin, meskipun Inggris tampaknya akan kembali melakukan tindakan melarikan diri yang tidak masuk akal.
Apa pun selain kemenangan ke-27 berturut-turut bagi tim Spanyol di final akan menjadi sebuah parodi. Mereka memimpin ketika pemain sayap terbang mereka bekerja sama, Lamine Yamal memberikan umpan kepada Nico Williams, dan mereka mengumpulkan pemikiran mereka setelah gol penyeimbang Cole Palmer.
Ketika pemain pengganti, Mikel Oyarzabal, mencetak gol saat pertandingan tinggal menyisakan empat menit, itu bukanlah sebuah kejutan. Tidak ada musibah yang menimpa sakit hati Gareth Southgate. Inggris dikalahkan oleh tim apik asuhan Luis de la Fuente dan itu adalah kesempatan lain ketika Harry Kane gagal tampil di panggung besar.
Dalam turnamen yang didominasi oleh perdebatan mengenai keputusan Southgate, hanya sedikit yang merasa lebih besar dari seruannya terhadap Luke Shaw. Beberapa minggu yang lalu, rasanya sangat tidak masuk akal untuk memilih skuad yang berisi satu bek kiri yang cedera lutut.
Namun Southgate terus mendukung dirinya sendiri dan di sini, dengan Shaw siap untuk start pertamanya dalam 148 hari, ada keberanian untuk menggantikan Kieran Trippier dengan pemain berusia 29 tahun di sebelah kiri dan percaya bahwa dia akan cukup tajam untuk menghadapi Lamine. Yamal setelah pembelaan remaja terhadap Perancis.
Inggris harus siap menderita tanpa bola. Mereka mengubah bentuknya alih-alih menggunakan 3-4-2-1 dari dua pertandingan sebelumnya, yang digunakan adalah 4-4-1-1 dengan Jude Bellingham di peran kiri-dalam dan Phil Foden ditugaskan untuk membekap Rodri tetapi mereka bisa melakukannya tanpa Kyle Walker yang hampir melukai dirinya sendiri ketika dia berhasil meluncur keluar lapangan dan masuk ke De la Fuente. Ada ruang bagi Spanyol untuk menyerang dan John Stones harus memberikan tantangan penting terhadap Williams.
Selain beberapa tembakan dari Bukayo Saka, 15 menit berikutnya adalah saat Spanyol melakukan serangan terhadap blok rendah Inggris. Fabián Ruiz dan Dani Olmo sudah membuat Kobbie Mainoo dan Declan Rice mengejar mereka, sementara ada kegelisahan ketika kesalahan dari Foden membiarkan Lamine Yamal masuk, yang tembakannya dibelokkan ke belakang.
Inggris sesekali melakukan agresi, meskipun keputusasaan Kane untuk terlibat membuatnya mendapat kartu kuning ketika dia melakukan sentuhan bola yang terlalu matang dan menangkap Ruiz. Ini sudah merupakan pekerjaan yang sulit. Inggris membutuhkan permainan penahan yang lebih baik dari Kane tetapi dia lamban dalam melakukan sentuhan berikutnya dan dengan mudah direbut. Aymeric Laporte dan Robin Le Normand, yang melakukan pukulan melebar dari sepak pojok, tidak bisa diregangkan.
Ada lebih banyak pertahanan yang harus dilakukan Inggris ketika Yamal berlari ke arah Shaw, yang menerima tendangan sudut. Tendangan Olmo diblok sebelum Marc Guéhi dan Stones bekerja sama untuk menghentikan laju Álvaro Morata menuju gawang.
Namun, untuk seluruh penguasaan bola Spanyol, mereka tidak bermain dengan cukup banyak sayatan. Ada rencana yang jelas dari Southgate, yang pemain bertahannya mendorong lawannya melebar dan memaksa mereka melakukan umpan silang tanpa tujuan. Ini adalah permainan kesabaran dan ada momen-momen penyemangat bagi Inggris, paling tidak ketika Bellingham merampok Dani Carvajal dan memberi makan Kane. Rodri, yang telah menutup satu upaya dari Rice, ada di sana untuk menggagalkan upaya kapten Inggris, sementara Spanyol juga membutuhkan Unai Simón untuk melakukan penyelamatan sederhana dari Foden sebelum jeda.
Namun mereka masih tertidur pada menit ke-47. Tekanan dari Kane dan Foden hancur, memungkinkan Martin Zubimendi lolos dari lini tengah, performa Inggris berantakan. Tiba-tiba, semuanya berjarak satu yard, Shaw gagal melihat Lamine Yamal masuk dari sayap dan menjauh darinya. Carvajal mampu menemukan pemain sayap itu dan umpan samping berikutnya sangat tertimbang, memungkinkan Williams untuk menyerang dari kiri, membuka kaki kirinya dan melepaskan tembakan rendah melewati Walker, Jordan Pickford dikalahkan dengan baik.
Itu adalah gol yang dirancang dengan indah, membuat Spanyol percaya diri, dan 10 menit berikutnya menjadi hukuman bagi Inggris. Ketenangan menghindari mereka, mereka beruntung tidak kalah saat itu juga. Olmo melepaskan tembakan melebar, Stones membersihkan garis dari Morata dan Williams nyaris mencetak gol dari jarak 20 yard.
Inggris semakin terpuruk, Rice and Stones sedih dalam penguasaan bola, Guéhi berteriak pada rekan satu timnya. Bellingham menyia-nyiakan peluang untuk menemukan Shaw yang melakukan overlap dan terdengar rasa frustrasi ketika Kane gagal menyerang umpan tarik Foden.
Southgate sudah cukup melihat, menarik Kane keluar untuk Ollie Watkins yang lebih sigap, tapi Spanyol tetap menyerang. Pickford melakukan pemberhentian menakjubkan dari Lamine Yamal. Palmer menggantikan Mainoo yang kelelahan melawan lawan berkelas.
Siapa bilang Southgate tidak bisa melakukan pergantian pemain? Setelah serangan berbahaya Spanyol lainnya, Inggris membalas melalui Bellingham dan Palmer, Saka bebas di sebelah kanan. Umpan lain ke Bellingham, yang terjatuh dan menyentuhkannya kembali ke Palmer, yang bersikap acuh tak acuh saat ia menyamakan kedudukan dengan melepaskan tembakan kaki kiri melewati Simón dari jarak 20 yard.
Kembali datang Spanyol, petasan lain dari Lamine Yamal menguji Pickford. Gol pun tercipta, Inggris masih terlalu terbuka melalui lini tengah. Mereka mengolah bola ke kiri, Marc Cucurella tiba di sana sebelum Walker dan umpan silang mendatarnya ditepis oleh Oyarzabal.
Inggris mengalami satu gelombang terakhir. Rice menyundul tendangan sudut ke arah Simón dan tindak lanjut Guéhi dipaksa keluar garis oleh Olmo. Rasa sakitnya terus berlanjut.
