Australia— Dalam lima bulan antara akhir Australia Terbuka dan awal Wimbledon, Barbora Krejcikova hanya memenangkan tiga pertandingan tunggal. Dia telah terjerumus ke dalam lingkaran penyakit, cedera, dan bentuk tubuh yang menyedihkan dan, terkadang, sepertinya tidak ada jalan keluar. Dia tiba di SW19 dengan ekspektasi rendah, masih berusaha menemukan jati dirinya kembali.
Namun segalanya bisa berubah begitu cepat dalam tenis; hanya beberapa kemenangan penting yang dapat membangun kepercayaan diri yang cukup sehingga permainan pemain tiba-tiba mengalir seolah-olah tidak ada yang salah. Proses tersebut telah berjalan sepenuhnya bagi Krejcikova selama dua minggu terakhir dan saat ia tiba di final tunggal pertamanya di Wimbledon, ia sudah siap.
Setelah tampak seperti kekalahan yang berat sebelah, final berkembang menjadi pertarungan yang menegangkan dan brilian dengan sepenuh hati sebelum unggulan ke-31 dari Ceko itu menenangkan diri dan menahan comeback penuh semangat dari Jasmine Paolini untuk menutup skor 6-2, 2- 6, kemenangan 6-4 atas unggulan No.7.
“Saya pikir tidak ada yang percaya bahwa saya mencapai final dan saya pikir tidak ada yang akan percaya bahwa saya memenangkan Wimbledon,” kata Krejcikova. “Saya masih tidak percaya.”
Tiga tahun setelah kejutannya meraih gelar Roland Garros, Krejcikova kini menjadi juara tunggal grand slam dua kali. Dia telah membangun salah satu resume terbaik ganda – termasuk campuran generasi ini dan hanya sedikit pemain tenis aktif, pria atau wanita, yang dapat menandingi keseluruhan lemari trofi grand slamnya: Krejcikova kini menjadi juara grand slam 12 kali dan tiga kali juara grand slam. juara Wimbledon waktu itu.
“Senang sekali saya bisa menjadi juara mayor dua kali,” kata Krejcikova. “Ini adalah sesuatu yang sulit dipercaya. Di sisi lain, saya masih orang yang sama. Saya masih sangat menyukai tenis. Saya masih ingin terus bermain tenis dengan baik dan berjuang untuk turnamen lainnya.”
Satu-satunya pertemuan antara finalis ini terjadi di babak pertama turnamen kualifikasi Australia Terbuka 2018, yang dimenangkan dengan nyaman oleh Krejcikova meski tidak mencapai babak utama. Ini adalah cerminan dari karir mereka yang terlambat berkembang keduanya berusia 28 tahun dan lahir dengan selisih 17 hari bahwa peristiwa ini menandai pertama kalinya pertandingan kualifikasi grand slam direplikasi di final besar.
Kali ini, Krejcikova keluar dari blok dengan tekad untuk segera melakukan serangan pertama dan mendominasi dengan forehandnya sambil melakukan servis dengan gemilang. Paolini memadukan pukulan drop shot, sudut forehand yang tajam, dan ia mencoba mengganggu permainan Krejcikova, namun setiap kali ia berada di bawah tekanan, pemain asal Ceko itu mendemonstrasikan keterampilan tangannya yang fenomenal, mengatur ulang pertukaran yang tak terhitung jumlahnya dengan melakukan irisan pertahanan sebelum berusaha kembali ke puncak poin. Dia berhasil melewati set pembuka.
Alih-alih menyerah di bawah tekanan, Paolini memulai set kedua dengan tekad untuk memaksakan permainannya pada Krejcikova ketika penonton di Lapangan Tengah dengan tegas menyemangati dia sepanjang pertandingan. Ia menambah kecepatan pada pukulan ground kedua sayapnya, menemukan kedalaman yang lebih dalam dan mulai melemparkan dirinya ke dalam pukulan forehandnya. Momentumnya segera berubah dan saat petenis Italia itu mengambil inisiatif, kesalahan-kesalahan gugup muncul dari raket Krejcikova saat set ketiga dimulai.
Dengan momentum dan penonton yang mendukungnya, Paolini membuka set ketiga dengan melancarkan pukulan forehand, mendominasi reli netral dan menargetkan pukulan backhand Krejcikova. Petenis Ceko itu mengimbangi tembakannya yang menegangkan dengan melakukan servis secara sempurna dan ia membangun kepercayaan dirinya dengan melewati permainan servisnya.
Pada pertengahan set ketiga, Krejcikova telah mendapatkan kembali kepercayaan diri yang cukup untuk membuat kedudukan menjadi 3-3 melalui servis rentan Paolini. Ia akhirnya mengambil kembali inisiatif dalam reli netral, kembali mendominasi dengan pukulan forehandnya saat ia merebut break.
Pertarungan brilian ini berakhir dengan game terakhir yang menegangkan saat Krejcikova bergulat dengan saraf dan pukulan backhandnya, sementara Paolini bertarung hingga titik darah penghabisan. Setelah hampir dua jam, Krejcikova menutup pintu dengan kemenangan spektakuler.
Meskipun Paolini sangat kecewa, dia menyadari kemajuannya yang tidak dapat disangkal. Setelah menghabiskan sebagian besar karirnya di luar peringkat 50 besar, tahun ini yang dimulai dengan kemenangannya di Dubai 1000 pada bulan Februari penampilannya telah membawanya ke tingkat yang tidak pernah ia bayangkan, dengan berturut-turut mencapai final besar di Roland Garros. dan Wimbledon. “Ini merupakan tahun yang luar biasa,” katanya. “Saya menikmatinya. Saya berharap untuk terus seperti itu dengan level tenis ini. Saya akan mencoba bekerja untuk menjaga fokus ini, pada level ini.”
Ini, tentu saja, merupakan momen yang mengharukan bagi Krejcikova. Dia masih tertinggal ratusan peringkat bahkan dari berkompetisi di Wimbledon pada tahun 2014 ketika dia mengetuk pintu rekan senegaranya Jana Novotna, juara tunggal tahun 1998, untuk mencari bimbingan dari legenda tuan rumah.
Pertemuan itu kemudian melahirkan persahabatan instan, karena Novotna dengan cepat memutuskan untuk bepergian dan bekerja dengannya, melatihnya hingga sesaat sebelum dia meninggal pada November 2017. Dua puluh enam tahun setelah Novotna akhirnya memenangkan Wimbledon, Krejcikova menangis ketika dia melihat namanya terukir di atasnya. dewan kehormatan All England Club dekat dengan Novotna
“Satu-satunya hal yang terlintas di kepalaku adalah aku sangat merindukan Jana,” katanya. “Itu sangat, sangat emosional. Saat yang sangat emosional melihat saya di papan tepat di sebelahnya. Saya pikir dia akan bangga. Saya pikir dia akan sangat senang jika saya berada di papan yang sama dengannya karena Wimbledon sangat spesial untuknya.”Ucapnya.
